Неполноценное питание будущей матери оказывает неблагоприятное влияние на развитие эмбриона и плода. При этом имеет значение не только недоедание, но и дефицит в пище таких ее важнейших компонентов, как углеводы, белки, витамины, микроэлементы и др.
Особенно большое значение имеют неполноценное белковое питание во время беременности (дефицит незаменимых аминокислот) и недостаточное содержание витаминов (А, С, Е, группы В, D и др.). Недостаток в пище незаменимых ее компонентов может привести к нарушениям эмбриогенеза, что представляет наибольшую опасность в ранний период внутриутробного развития.
В более поздний период внутриутробной жизни неполноценное питание матери нередко сопровождается замедленным развитием плода (гипотрофия). В ряде случаев гипотрофия плода может возникнуть и при достаточном поступлении с пищей незаменимых компонентов, когда вследствие изменений плаценты (дистрофия, недоразвитие, снижение функции и т. д.) ослабевают процессы трансплацентарного обмена.
Профилактика нарушений эмбриогенеза и гипотрофииплода алиментарного характера основывается на строгом соблюдении беременной важнейших правил диететики, своевременном лечении заболеваний и осложнений беременности, сопровождающихся нарушениями функции плаценты, а также назначением специальных мероприятий по устранению гипотрофии (полноценное белковое питание, витамин В12, фолиевая кислота).